挖泥船主要用于負責清挖水道與河川淤泥，以便其他船舶順利通過，并且挖泥船也是吹沙填海的利器。目前，我國挖泥船數量最多，挖泥能力居世界之最。
挖泥船作為用于水利清淤、河道治理、航道疏浚、環保清污、水域吹填、島嶼建設及市政建設等水下開挖輸送施工、水域工程的治理的主要設備。主要分為耙吸式、鏈斗式、絞吸式、鏟斗式和抓斗式等。
對于我國來說，我國江河湖庫眾多，并且，隨著海洋運輸事業的不斷發展，以及國際環境的影響，航道疏浚以及沿海地帶吹填造海增加了對挖泥船的市場需求，因此挖泥船具有廣闊的市場。
事實上，我國的
挖泥船制造業開始于20世紀50年代，比西方國家晚了一百余年。早前，我國挖泥船主要從國外進口，特別是荷蘭，主要進口的方式主要是鄭川購進，到后來逐漸轉變為引進設計并購置關鍵部件。隨著我國挖泥船制造技術的不斷發展，我國才逐漸實現國產化制造。
1993 -2002年10年間，國內挖泥船發展速度不斷加快，在在品種型號、技術形態、建造質量、工藝水平等方面都有了明顯提升,充分顯示我國挖泥船制造技術的重大進步。在2005年至2012年間，中國建造了20艘艙容在9000立方公尺或以上的耙吸挖泥船；2004年到2011年，中國修建了至少44艘絞吸挖泥船，包括建于2010年的世界第三大自航絞吸式挖泥船“天鯨號”。
而后幾年，隨著我國經濟的不斷發展，挖泥船行業為適應更深的水道和港口，開始加大對大型化挖泥船的研究。我國的挖泥能力從2001年的3億立方公尺增長為2009年的10億立方公尺，成為挖掘能力世界第一。
據美國《國家利益》刊登的一篇報道指出，中國的挖泥船隊為該國的“瑞士軍刀”式基礎設施開發工具又增添了一件，這些工具正在推動該國在南海上的爭議性筑島活動。
中國在南海造島引起周遭鄰國緊張，越南用五年時間修筑了一處地點的60英畝陸地；馬來西亞用超過30年時間修筑了一處地點的60英畝陸地；中國則在事實上搖搖領先于它們，在過去的18個月里修筑了近3000英畝（約合12.14平方公里）陸地。由此可見，中國挖泥船的挖泥能力確實讓人嘆為觀止。
我國挖泥船數量是世界上最多的，并且挖泥船的體量加大，技術越來越先進，與不少國家達成合作。我國挖泥船的發展不僅影響著我國的填海造陸事業，對中國海軍的影響也是非常大的。
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