起重船屬于工程船的一種，主要承擔海上結構物的起吊工作。起重船的功能主要有以下幾種：導管架的輔助下水，安裝就位；平臺上鉆井、采油、處理、生活等模塊的安裝；沉船、海底結構件的起重打撈；跨海大橋橋面的吊裝、海底隧道沉管的吊放等。
中國起重船主要在跨海大橋的修建及淺海石油鉆井平臺和海底石油管道的鋪設上應用較廣。工作區域主要在我國的海岸線各港口、以及黃海、渤海、南海的淺水區域。
根據新思界產業研究中心公布的
《2017-2021年中國起重船行業市場深度調研與發展趨勢預測研究報告》顯示，我國目前的起重船2000噸以上的有19艘，5000噸以上的2艘，2000噸-3000噸的6艘，3000-4000噸的6艘，4000-5000噸的5艘。整體來看，我國起重船集中在2000-5000噸，集中程度非常高。這與我國目前海洋資源的開發集中在淺海有關，起重作業的主要任務跨海橋梁的吊裝和內河橋梁的吊裝，如中鐵大橋局的“天一號”、深圳市港務管理局的“長大海升號”，這兩條都是為跨海（河）的建造而設計。
5000噸以上的只有兩艘，一艘是海洋石油工程的“藍鯨號”（7500噸），另外一艘是中交集團在建尚未服役的12000噸級的起重船。就起重能力而言，在近海的海洋工程中起重船只集中化程度非常高，造成的局面是低起重能力有余，高起重能力不足。
世界起重船功能逐漸在向多樣化轉移，起重船的活動區域日益全球化、起重能力越來越大，對環境的適應越來越強，特別是深海作業能力不斷提升。在我國目前的19艘2000噸以上的起重船中，單一功能船只有13艘，主要是橋梁、淺海（內河）的吊裝、打撈任務，分屬于廣州、上海、煙臺打撈局和中鐵大橋局、中交集團，這些船只中的大部分不具備自航能力，需要駁船拖拽。
新思界
產業研究員認為，與世界著名的海工公司Heerema、Saipem、McDomot船只相比，我國的起重船主要存在以下問題：
1、深海作業能力不足，海洋石油工程股份有限公司最先進的“藍鯨號”水下作業能力只有300米，這與國外3000米的深海作業能力有顯著的差距。
2、起重能力仍然不足，Saipem7000的起重能力達到14000t，單臂起重能力7000t。大起重能力的起重船配合駁船可以直接吊裝大型結構件，結構件不必拆卸組裝，極高的提升的工作效率，國內目前的起重船無法做到這一點。
3、環境適應能力差。以Heerema為代表海洋工程公司，在墨西哥灣、北海、以及非洲西北部都有業務，特別是北海油田復雜的氣候造就了Heerema起重船獨有的技術領先優勢。在我國的起重船中只有一艘中集集團的起重船采用了半潛式設計，海洋石油股份有限公司的半潛船無法在深海作業，南海復雜的氣候條件為中國起重船的發展提出了新的挑戰。
早在2014年，墨西哥灣深海油氣資源的開發達到了該地區總產量的36%，北海油田、非洲的西北部石油資源的開發已經進入深水區。我國深海資源的開發還處在發展初期，南海油氣資源主要儲存在1000-3000米的深水區，作為海洋工程的重要設備，起重船有著極強的應用前景。
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