DCS是集散控制系統簡稱，也可直譯為“分散控制系統”或“分布式計算機控制系統”。它采用控制分散、操作和管理集中的基本設計思想，采用多層分級、合作自治的結構形式。其主要特征是它的集中管理和分散控制。目前DCS在電力、冶金、石化等各行各業都獲得了極其廣泛的應用。
DCS系統主要有現場控制站（I/O站）、數據通訊系統、人機接口單元（操作員站OPS、工程師站ENS）、機柜、電源等組成。系統具備開放的體系結構，可以提供多層開放數據接口。DCS定制性很強，與客戶的工藝結合密切，按照DCS應用領域可劃分為電力行業DCS、化工行業DCS、石化行業DCS、造紙行業DCS等；按照DCS應用工程的大小，可分為大型項目用DCS、中型項目用DCS和小型項目用DCS；按照DCS產品發展的不同階段可劃分為第一代DCS、第二代DCS、第三代DCS和第四代DCS。
2013-2016年，全球DCS控制系統市場容量不斷擴大，增長率維持在2.5%-4.3%，2016年全球DCS控制系統市場容量為1025.0億元，同比增長4.3%，亞洲成為DCS增長快速的市場。近年來，中國DCS市場增速放緩，但總量依然龐大。從80年代末期開始，DCS逐漸在中國石油和中國石化率先大面積推廣使用。在隨后的幾年，冶金、建材、電力、輕工等行業的新建項目中也陸續使用了DCS產品。從第一套DCS引進到現在，DCS已經在中國應用近30年，這30年的發展，DCS已經成為國內流程工業控制系統的主流控制平臺。
根據新思界產業研究中心公布的《2017-2022年中國DCS市場研究報告》顯示，由于我國DCS技術自20世紀80年代才開始，研發起步較晚，其產品技術發展上稍落后于國外。目前國內DCS系統大型項目市場基本被國外企業如ABB、霍尼韋爾、艾默生、橫河、西門子等占據。我國每年要從國外進口大量的DCS系統。國內DCS系統生產企業集中于中小型項目市場，在該領域積累了大量的經驗，產品成熟度較高，在國際市場有一定的知名度。目前，我國DCS技術在高端市場已經取得了突破，其技術指標、產品質量已可與知名跨國公司同臺競爭并經常勝出。
新思界
產業研究員認為，隨著電子技術、加工工藝和計算機及網絡技術的發展，DCS系統硬件和軟件已經發生了巨大變化，DCS系統可靠性和可用性技術已經很完善。國內DCS市場經過近30年的發展，已經覆蓋到主要工業領域的自動控制應用，受金融危機、淘汰落后產能等諸多因素影響，也受到用工荒和成本影響，更多的中小企業開始考慮用自動化提高生產效率，減少用工成本，這為控制系統發展和全工業領域DCS控制系統應用帶來了機遇，預計2017年，DCS控制系統市場規模為103.3億元，同比增長7.5%；預計2022年，DCS控制系統市場規模為143.1億元。
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