直升機可分為軍用直升機和民用直升機，20世紀世界直升機發展史絕大部分是在軍用領域，民用直升機直到20世紀80年代才開始。
軍用直升機是一種現代化的高技術軍事裝備，在軍事裝備建設和現代戰爭中占據了舉足輕重的地位，是否擁有型號齊全配置、技術性能先進的直升機已經成為衡量一個國家軍隊現代化水平的標志之一，也是衡量一個國家國防武器裝備是否先進的重要標志。目前全球196個國家和地區中，超過155個國家和地區擁有各種不同類型的軍用直升機。
雖然民用直升機起步比較晚，但在全球經濟的發展和人民日常生活中發揮了不可替代的作用，民用直升機可廣泛應用于消防、醫療、旅游等領域，民用直升機的擁有量已經成為衡量一個國家經濟實力和發達程度的重要標志。
自直升機問世以來，全球共生產各類直升機10萬多架，在役直升機5萬多架，其中軍用兩萬多架，民用三萬多架。據新思界
產業研究中心發布的
《2013-2017年中國直升機行業競爭格局與主要競爭對手分析報告》顯示，預計到2020年全球直升機市場總產值將達到300億美元。
目前全球擁有一定產業規模的直升機公司有二十多家，主要為美國、俄羅斯以及歐盟等公司，這些企業包括美國西科斯基飛機公司、貝爾直升機德事隆公司、波音防務、空間與安全集團等，這些公司瓜分了全球80%的民用和軍用直升機市場。國外主要直升機制造商及產品信息如下：
西科斯基飛機公司（美國）
西科斯基主要從事研制和生產軍民用直升機，同時為用戶提供技術支持和服務，該公司生產的中型和重型直升機在國際市場上都占有較為重要的地位，大約有50多個國家和地區都在使用西科斯基的直升機，美國的諸軍種全部裝備有該公司生產的直升機。
代表性產品：CH-53E“超種馬”直升機，SH-60R“海鷹”直升機，S-70A（UH-60A）“黑鷹”直升機 S-76，S-92 直升機，隱形武裝直升機S-92，雙發多用途直升機S-61，RAH-66“科曼奇”隱形直升機。
貝爾直升機德事隆公司（美國）
貝爾是美國直升機和傾轉翼飛機制造商，成立于1935年，其前身是貝爾飛機制造集團，公司是全球第一家獲得直升機許可的公司。該公司目前成為全球航空工程、飛機制造與維護的專業廠家。
代表性產品：Bell2xx 系列，Bell4xx 系列，UH-1 系列，AH-1系列，A139（同奧古斯塔合作），ARH和 V-22 魚鷹（同波音合作）。
波音防務、空間與安全集團（美國）
波音防務、空間與安全集團是波音公司旗下的兩個業務部門之一，設計并制造旋翼飛機、電子和防御系統、導彈、衛星、發射裝置以及先進的信息和通訊系統，該公司主要生產武裝直升機，是最大的武裝直升機生產公司。
代表性產品：CH-47“支努干”重型直升機，AH-64D“阿帕奇”多用途戰斗直升機。
MD直升機公司（美國）
前身是休斯直升機公司，2005年被 Patriarch Partners投資公司收購成為 MD直升機公司。
代表性產品：H-17，O/AH-6，AH-64 阿帕奇。
歐洲直升機公司（EurocopterSA）（歐盟）
歐洲最大的直升機制造商，隸屬于歐洲宇航防務集團（EADS）。主要從事民用和軍用直升機的研制生產，以及直升機的維修、大修服務。該公司設計生產的直升機，覆蓋了80%左右的應用范圍。
代表性產品：松樹/小狐（Ecureuil/Fennec），海豚/黑豹（Dauplin/Panther），超級美洲獅/美洲獅（SuperPuma/Puma），虎/大隼（Tiger/Gerfaut），NH90、EC120和EC135。
阿古斯塔-維斯特蘭公司（歐盟）
該公司已經研制和生產出了10多種不同型號的直升機，用于滿足軍民用戶的廣泛需求。目前全球已有80多個國家采用了阿古斯特維斯特蘭的直升機，約8000架各種型號的直升機已交付使用。
代表性產品：A-109軍用直升機，A-129反坦克直升機，NH-90、NH-101多用途直升機，A119“考拉”，EH101 多用途3發直升機。
俄羅斯直升機公司（俄羅斯）
羅斯主要設計生產軍用及民用直升機的企業，涵蓋了俄羅斯主要的直升機設計局、組裝生產廠，以及生產各類型直升機的聯合企業。
代表性產品：“米”字系列直升機20多種型號，“卡”字系列直升機20多種型號。
