膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產，蒙脫石結構是由兩個硅氧四面體夾一層鋁氧八面體組成的2：1型晶體結構，由于蒙脫石晶胞形成的層狀結構存在某些陽離子，如Cu、Mg、Na、K等，且這些陽離子與蒙脫石晶胞的作用很不穩定，易被其它陽離子交換，故具有較好的離子交換性。膨潤土具有良好的陽離子交換性、分散性與懸浮性、可塑性和黏結性、膨脹性等特性，因而廣泛應用于冶金、鑄造、鉆探、化工、食品、醫藥和建筑等領域。
全球膨潤土市場集中度不高，市場競爭較為分散。全球膨潤土行業雖有科萊恩公司、唯科公司、美國礦業技術集團（MTI）、建平慧營化工有限公司等知名企業憑借技術和品牌優勢占據一定市場份額，但中小型企業數目龐大，在中低端市場活躍。而且膨潤土產品類型與應用場景豐富，促使全球相關企業圍繞各自專長展開差異化競爭，大型企業聚焦高端研發，而中小企業依賴成本優勢，使得市場競爭呈現出多元且分散的態勢。
近些年，受良好的市場前景吸引，國內眾多企業布局膨潤土開采及相關產品生產。目前，我國膨潤土行業呈現出企業數量眾多但規模普遍較小的特點，具有代表性的企業包括科萊恩紅山膨潤土（遼寧）有限公司、建平慧營化工有限公司、山東華濰膨潤土有限公司、浙江豐虹新材料股份有限公司、浙江長安仁恒科技股份有限公司等。上述規模相對較大的膨潤土企業市場占比不高，市場集中度較低。
近幾年，膨潤土不僅在鑄造、石油、冶金、建筑等傳統應用領域需求增長，而且在貓砂、防水材料、無機凝膠等其他應用領域需求也有所增長，帶動中國膨潤土銷售量增長。同時，我國膨潤土行業內生產技術的進步使得產品質量穩定性增強，進一步鞏固了市場需求，促使銷售量持續上升。據新思界發布的《
2025-2030年中國膨潤土行業市場深度調研及發展前景預測報告》顯示，2024年，中國膨潤土市場量近1000萬噸。
新思界
分析人士認為，隨著技術創新和市場需求的多元化，膨潤土的應用邊界不斷延伸。在環保領域，改性膨潤土被廣泛用于土壤修復、污水處理及固廢處理，通過吸附重金屬離子和有機污染物實現環境治理；在大健康與消費領域，醫藥級蒙脫石、美妝用無機凝膠及寵物貓砂等產品快速崛起，尤其是貓砂市場因寵物經濟的繁榮呈現爆發式增長。此外，新能源領域的探索更為行業注入新動能，如武漢理工大學的趙云良教授用蒙脫石（即膨潤土）散解決了鋰電產業上游的“鹽湖提鋰”難題。這些新興應用不僅提升了產品附加值，更構建起傳統與新興需求協同發展的產業格局。
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