乙交酯外觀呈白色或淡黃色片狀晶體，是一種具有環狀結構的酯類化合物，從結構上看是由兩分子乙醇酸分子間消除兩分子水后形成的六元環內酯。乙交酯主要用于生產聚乙交酯（PGA）和丙交酯乙交酯共聚物（PLGA），進而應用于手術縫合線、藥物傳送載體、移植支架、可降解塑料、石油開采等領域。
國內乙交酯生產技術主要采用聚合-解聚法。該方法通常需要高溫、高真空度的反應條件，反應條件要求高、能耗大，且容易產生結焦、管線堵塞和乙交酯收率降低的問題，仍需進一步完善。除此之外，生產出的乙交酯粗品需進一步精制才能應用于下游生產，而精制方式也需要進一步研究。
根據新思界產業研究中心發布的《
2023-2028年中國乙交酯行業市場深度調研及發展前景預測報告》顯示，PGA的分子結構高度規整，具有高結晶度，這賦予了PGA優異的阻氣性能、力學性能和耐高溫性能，應用領域非常廣泛。乙交酯作為合成PGA的關鍵單體，各個企業的乙交酯主要供企業內部生產PGA，對外銷售較少。2023年，中國乙交酯產量已經增長至50噸，并保持著良好的增長態勢。
在國外，PGA生產企業主要有日本株式會社吳羽（Kureha）、韓國三養（Samyang Corporation）、德國贏創（Evonik）等。上述企業普遍同時研發多種生產工藝，包括乙醇酸(酯)縮聚法、乙交酯開環聚合法等，但以乙交酯開環聚合法工藝為主，企業的乙交酯普遍自用生產PGA。
目前，國內乙交酯行業內生產企業數量并不多，形成一定規模的僅有丹化化工科技股份有限公司、內蒙古浦景聚合材料科技有限公司和深圳市博立生物材料有限公司等。上述三家企業同時也生產乙交酯的下游產品PGA產品，而乙交酯是生產PGA的中間產物，因此其所生產的大多數乙交酯產品用于內部使用，很少對外銷售。
新思界
行業分析人士表示，PGA是具有良好生物降解性和生物相容性的合成高分子材料，屬于新材料產業的分支。進入新世紀以來，我國新材料產業發展迅速，新材料行業的重要地位也使得國家對其發展較為重視，在政策上給予了較大的支持，國家對新材料行業的政策紅利也必將惠及PGA行業，并對PGA行業的發展產生較大的推動作用，這將為乙交酯產業發展帶來巨大推動力，乙交酯行業發展前景十分廣闊。
