直鏈麥芽低聚糖是由3-10個α-D-吡喃葡萄糖單元通過α-1,4-糖苷鍵連接而成的一類鏈狀寡糖聚合體。直鏈麥芽四糖（G4）是分子中含有4個α-D-吡喃葡萄糖單元的直鏈麥芽低聚糖。
直鏈麥芽四糖通過直鏈麥芽低聚糖生成酶（MFA酶）水解淀粉或糊精得到，制備方法包括酸酶法、酸水解法、酶催化法等，其中酶催化法應用較廣泛。MFA酶是一種外切型淀粉酶，近年來，隨著研究深入，MFA酶類型不斷增加，這為高效酶法制備直鏈麥芽四糖提供了基礎保證。
直鏈麥芽四糖是一種新型功能性低聚糖，應用前景廣闊。直鏈麥芽四糖加工適應性良好，具有易于粉末化、口感柔和、甜度較低、保濕性強、黏度較高等特點，可應用在食品加工、醫療保健、日化用品、現代分析、生物化工、動物飼料等領域。在食品領域，直鏈麥芽四糖可用作水分調節劑、增稠劑等，用于糖果、糕點、飲料、冷飲中。
直鏈麥芽四糖還具有獨特的生理功效，如持續供能、抗齲齒、預防人體骨質疏松、抑制腸道腐敗菌生長、抗炎、抗過敏、促進細胞分化等。基于此，直鏈麥芽四糖可用于開發營養補充劑、功能性運動飲料、特醫食品、特殊功能化妝品等。但由于直鏈麥芽四糖生產效率低、分離純化困難，且尚未在國內取得法規許可，其工業潛力、應用價值尚未得到充分釋放。
根據新思界產業研究中心發布的《
2024-2028年直鏈麥芽低聚糖行業市場深度調研及投資前景預測分析報告》顯示，在國際市場上，直鏈麥芽四糖生產企業主要有日本食品化工株式會社、林原生化株式會社等。目前市場上已有直鏈麥芽四糖產品，但純度較低，因此市場對具有工業應用價值的制備體系、高純度直鏈麥芽四糖的需求較旺盛。
我國研究所、企業、院校也對直鏈麥芽四糖展開了大量研究，并取得了一定成果，包括保齡寶生物股份有限公司（于2021年推出果瑞斯TM麥芽四糖）、江南大學（李兆豐教授團隊）、南京先進生物技術和生命科學研究院等，相關專利有《一種低粘度、高麥芽四糖含量低聚麥芽糖漿的制備方法》、《一種產直鏈麥芽低聚糖生成酶的基因工程菌及其應用》等。
新思界
行業分析人士表示，直鏈麥芽四糖為新型功能性低聚糖，市場應用潛力大，但受生產工藝、提純技術及法規影響，直鏈麥芽四糖市場價值尚未得到充分釋放。國內直鏈麥芽四糖研究在不斷深入，生產工藝、提純技術日益精進，未來直鏈麥芽四糖生產和應用將得到極大拓展。
