商業化的海水淡化技術主要有兩種，分別為熱法和膜法，其中熱法主要采用低溫多效蒸餾工藝（LT-MED）和多級閃蒸工藝（MSF）；膜法主要采用反滲透海水淡化工藝（SWRO）。除了以上兩種方式，海水淡化還有電滲析、膜蒸餾、正滲透等工藝，但均處于試驗階段，尚未實現商業化。就海水淡化行業長期發展來看，反滲透法具有能耗低的優勢，更符合國家戰略發展方向，未來應用需求更高。
在政策方面，2021年我國發改委和自然資源部發布了《海水淡化利用發展行動計劃（2021—2025年）》，其中提出2025年全國海水淡化總規模達到290萬噸/日以上。隨著政策推出，我國沿海城市，如浙江、廣東、海南等發布相關政策，共同推進海水淡化產業發展。
隨著政策的支持，我國海水淡化工程規模持續攀升，在2020年我國海水淡化工程工模達到166萬噸/日，距離“十四五”規劃目標仍有一定距離，未來發展空間較大。近三年，我國海水淡化項目數量呈現逐步集中趨勢，在2018年我國海水淡化項目數量在144個，但2019年受到政策影響，千噸級以下項目淘汰，導致海水淡化工程數量減少，但在2020年回升到136個。在2020年我國海水淡化工程新增數量達到21個。
海水淡化行業發展主要受到地理環境限制，主要分布在沿海和嚴重缺少城市，在浙江、山東、河北和天津等地區工程規模及較大。目前北方海水淡化工程以工業用為主，被應用在電力和鋼鐵等領域；南方海水淡化工程以民用為主，工程規模偏小。
目前我國布局在海水淡化領域的企業眾多，主要有海化股份、沃頓科技、碧水源科技、萊特萊德等；海外海水淡化企業有陶氏、海德能等。在國內海水淡化市場中，海外企業占比較高，國內企業占比約為18%左右，其中沃頓科技占比最高，約為10%。
新思界
產業分析人士表示，受益于政策支持，我國海水淡化行業得到快速發展，相關項目數量增長，海水淡化工程規模攀升。隨著海水淡化技術提升，以及市場結構的優化，我國萬噸及以上海水淡化工程數量攀升，市場集中度提升。在國內市場，目前海外企業占據我國海水淡化市場，國內企業占比較小，未來國產化空間較大。
