聚丙交酯（PLA）是以丙交酯為單體，經過開環聚合成的聚合物。丙交酯單體有多重形式，分別為L-丙交酯、D-丙交酯和DL-丙交酯三種，因此聚丙交酯也有三種類型，分別為PLLA、PDLA和PDLLA，其中PDLLA又被稱作為外消旋聚乳酸。
外消旋聚乳酸和PLLA、PDLA在空間結構方面不通透，因此表現出的聚合物特性有較大差距。外消旋聚乳酸在五十多度的溫度下就會軟化，且性能極為不穩定，因此采用一般工藝生產的外消旋聚乳酸多和內消旋丙交酯混合。
由于外消旋聚乳酸的軟化溫度較低，目前在工業中不適用，在全球范圍產量較少。傳統的工業PLA被應用在消費品、3D打印、纖維等眾多領域，應用需求較高。而外消旋聚乳酸由于具有較好的生物相容性、無毒性，多應用在醫療領域的研究，可作為骨科植入材料、眼科材料、組織工程材料、藥物控釋材料、外科手術縫合線等。
就應用需求來看，以骨科舉例。在人口老齡化背景下，我國骨科疾病發生概率提升，以及在政策的支持下，我國骨科醫療器械產業得到快速發展。在骨科醫療器械中，骨修復材料具有較高的應用前景，且技術門檻高、附加價值高，行業發展空間巨大，在2021年我國骨修復材料市場規模為66億元左右。受益于終端產業發展帶動，外消旋聚乳酸應用前景較好。
當前來看，受限于極高的生產技術壁壘，外消旋聚乳酸全球市場較為集中，且生產規模偏小。當前日本的武藏野化學研究所是全球中技術最為領先的外消旋聚乳酸生產商，隨著技術的不斷革新，預計未來將實現規模化生產，有利于促進外消旋聚乳酸應用和發展。
新思界
產業分析人士表示，外消旋聚乳酸主要被應用在醫療領域，應用前景較好。但在醫療領域，眾多可降解材料對于外消旋聚乳酸進行替代，威脅著市場發展空間，限制行業發展。但外消旋聚乳酸自身具有特殊性，吸引眾多企業布局，由于技術壁壘高，目前能夠實現規模化生產的企業較少，行業尚處于發展初期，未來市場存在較大機遇和風險。
