3月17日，阿里巴巴宣布成立VR實驗室，首次對外透露集團VR戰略，宣布進軍該領域。阿里VR實驗室的內部代號為GM Lab，其全名GnomeMagic Lab的靈感源于魔獸世界中擅長發明創造的地精一族。在VR領域，實驗室將專注打磨未來購物體驗。
據介紹，阿里將發揮平臺優勢，同步推動VR內容培育和硬件孵化。在內容方面，阿里已經全面啟動Buy＋計劃引領未來購物體驗，并將協同旗下的影業、音樂、視頻網站等，推動優質VR內容產出；在硬件方面，阿里將依托全球最大電商平臺，搭建VR商業生態，加速VR設備普及，助力硬件廠商發展。
據悉，阿里VR實驗室由阿里無線、內核、性能架構等多個領域的技術領軍人物主持，阿里VR實驗室成立后的第一個項目就是“造物神”計劃，目標是聯合商家建立世界上最大的3D商品庫，加速實現虛擬世界的購物體驗。目前，阿里工程師已完成數百件高度精細的商品模型，下一步將為商家開發標準化工具，實現快速批量化3D建模，敢于嘗新的商家很快就能為用戶提供VR購物選擇。
實驗室核心成員之一趙海平表示，VR技術能為用戶創造沉浸式購物體驗，也許在不久的將來，坐在家里就能去紐約第五大道逛街。他還表示，阿里將持續投入搭建VR基礎平臺和軟件工具，讓品牌和商家能夠輕松建設個性化的VR商店。
其實從今年伊始，各大互聯網公司就在VR領域動作頻頻。扎克伯格現身世界移動大會為Facebook和三星聯合發布的Gear VR頭盔站臺，并宣布成立VR社交團隊。繼Oculus Rift和HTC Vive公布售價后，索尼也在3月16號正式發布PlayStation VR。
行業分析人士表示，阿里巴巴雖然首次對外公開VR計劃，但多種跡象表明其內部醞釀已久。今年1月，優酷土豆低調上線360度全景視頻，并于剛剛結束的“兩會”期間推出了VR版兩會節目點播。阿里研究院發布的《物聯網研究報告》中，也以大篇幅對VR／AR產業做了深度分析。
另外，值得注意的是，阿里巴巴今年2月領投了Magic Leap的7.94億融資，阿里集團董事局執行副主席蔡崇信加入Magic Leap董事會。這家公司是目前AR領域最具想象力的公司之一，據介紹其產品能夠讓用戶從現實場景中生成視覺圖像，并且和真實世界無縫融合。
那么，什么是AR呢？與VR打造封閉式虛擬現實不同，AR是將計算機生成的虛擬物體或提示信息疊加到真實場景中，從而增強用戶對現實世界的感知，對計算能力的要求比VR高一個數量級，技術實現難度更大。業內普遍預計AR產業爆發時間至少比VR晚5年左右，而阿里的加入，或將加速這一進程。
新思界產業研究中心
行業分析師表示，從VR到AR，各大互聯網公司都在
智慧技術開發上精心布局。截至目前，BAT中的阿里巴巴正探索在線購物的VR應用；百度也在“死磕”無人駕駛車；騰訊也于去年12月就已宣布Tencent VR SDK及開發者支持計劃。未來，僅僅是虛擬現實和增強現實的硬件市場都可能達到千億級，而其給其他行業帶來的市場更是無可限量。
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