乙醇酸又稱羥基乙酸、甘醇酸，是一種在眾多領域發揮關鍵作用的有機化合物，化學式為 C₂H₄O₃ ，分子量為 76.05。其分子結構獨特，由一個羧基（-COOH）和一個羥基（-OH）相連，這種特殊結構賦予了它許多獨特的化學性質。從理化性質來看，乙醇酸通常為無色易潮解的晶體，極易溶于水，在乙醇、乙醚等有機溶劑中也有一定的溶解性。此外，它具有酸性，酸性比乙酸略強，能與堿發生中和反應，形成相應的鹽類，熔點在 75 - 80℃ ，在一定條件下可發生酯化、縮聚等反應。
根據不同的分類標準，乙醇酸有多種分類方式。例如，按來源分類，可分為天然來源乙醇酸和合成來源乙醇酸，其中合成乙醇酸的產量大、成本相對較低，能夠滿足大規模工業生產的需求，在工業、醫藥等眾多領域廣泛應用；按純度分類，可分為工業級乙醇酸和化妝品級乙醇酸、醫藥級乙醇酸，其中工業級乙醇酸純度在 70% - 90% 左右，化妝品級乙醇酸純度通常在 95% 以上，醫藥級乙醇酸純度在 99% 以上，并且對微生物限度、熱源等指標有嚴格的控制。此外，按物理形態分類，還可分為乙醇酸水溶液和乙醇酸晶體。
乙醇酸主要應用于工業清洗劑、日化等領域。近年來，隨著技術的不斷進步和市場需求的變化，乙醇酸的應用范圍逐漸擴大，市場前景良好。行業內研究機構及企業積極推進應用領域的深入研究，現已發現乙醇酸可用于生產可降解塑料、環保涂料等新型環保材料；同時，乙醇酸還可作為高性能聚合物的單體，用于制造高性能纖維、薄膜等產品，如聚乙醇酸纖維、乙醇酸乙酯薄膜等。未來幾年，隨著環保意識的增強和技術的持續創新，預計乙醇酸的應用范圍將進一步擴大，特別是在新能源、環保材料等領域將有更多新的應用。
乙醇酸行業存在一定的技術壁壘，目前我國僅有泰興市沃特爾化工有限公司、河北誠信集團有限公司等少數企業掌握了乙醇酸生產技術并投入生產。然而，在生產過程中仍存在原料成本高、生產工藝復雜、產品純度提升難等問題，這些問題限制了乙醇酸的大規模生產和廣泛應用。因此，仍需要加大技術研發力度，優化生產工藝，提高產品純度，降低生產成本，以滿足市場需求。根據新思界產業研究中心發布的
《2025-2030年中國乙醇酸行業市場深度調研與發展趨勢預測研究報告》顯示，2024年，中國乙醇酸行業產能為1.90萬噸。
新思界
產業分析人士認為，近年來，國內乙醇酸生產技術水平有了較大進步，產能不斷擴張，成為全球主要的乙醇酸生產國之一，但與發達國家相比，我國乙醇酸行業生產工藝、生產設備較為落后，產品提純技術及收率有待提升，理論研究成果轉化率較低，導致我國乙醇酸行業整體實力較弱，未來行業內企業還需加快技術創新、研發，以提高我國乙醇酸技術水平，推動行業高質量發展。
