低聚半乳糖在自然界主要存在于動物乳汁中，在母乳中含量較高，是一種具有天然性的功能性低聚糖。目前工業化生產中，低聚半乳糖主要以牛乳中的乳糖為原料，經過β-半乳糖苷酶轉化后生產的一種低聚糖和寡糖類混合物。低聚半乳糖由于熱值較低，有利于腸道中乳酸菌、雙歧桿菌等有利菌類的增殖，最終達到改善人類消化吸收功能的作用。
低聚半乳糖生產方法主要有五種，主要有化學法合成、發酵法、酶法合成、天然原料中提取、天然多糖的酸水解，但是由于在自然界中含量較少，且提取難度較大；天然多糖的酸水解法的產品得率較低，且產物成分復雜，難以純化；化學法合成法生產中采用的添加劑產品毒性較大，易殘留，最終成品率較低。總的來看，以上四種方法在實際中應用存在問題，無法大規模生產。酶法合成是以高濃度乳糖或者乳清為原材料，采用半乳糖苷酶催化合成，合成方法簡單，原料充足，生產成本較低，是工業化生產低聚半乳糖的主要方法。
根據新思界產業研究中心發布的
《2021-2025年中國低聚半乳糖（GOS）行業市場深度調研及發展前景預測報告》顯示，低聚半乳糖是最早被允許用于嬰幼兒配方食品和功能食品的低聚糖，目前被應用在嬰幼兒奶粉、烘焙食品、保健食品、乳制品和飲料的生產。我國已經成為全球主要的低聚半乳糖生產國家，在2020年我國低聚半乳糖產量達到12萬噸左右，且受益于我國居民對于功能性健康食品、飲品消費需求的增長，國內低聚半乳糖產量仍將呈現增長趨勢，預計到2025年達到15萬噸。
低聚半乳糖生產技術門檻相對于菊粉、低聚果糖等其他益生元產品更高，生產難度較大，當前全球能夠實現低聚半乳糖生產的企業有荷蘭皇家菲仕蘭，國內能夠規模化生產低聚半乳糖的企業有量子高科（中國）生物股份、百龍創園等。受益于低聚半乳糖應用需求的增長，我國低聚半乳糖產值規模也攀升，在2020年達到2.8億元。
新思界
產業分析人士表示，低聚半乳糖應用范圍廣泛，且對于人體消化功能有益，在消費升級大背景下，國內居民對于功能性食品、飲料需求攀升，低聚半乳糖行業得到快速發展，我國低聚半乳糖產量呈現持續攀升趨勢。在生產方面，目前實現低聚半乳糖規模化生產的企業較少，市場高度集中。
