角蛋白，屬于纖維結構蛋白，是構成毛發、指甲、蹄角、羽毛的主要蛋白質。角蛋白酶，是專一降解角蛋白的一類酶，主要由細菌、真菌、放線菌等微生物產生，是一種誘導酶，當環境中出現角蛋白時才會出現。
目前已發現的可以產生角蛋白酶的微生物有幾十種，主要有細菌（例如地衣芽孢桿菌、枯草芽孢桿菌）、真菌（例如白色假絲酵母、皮膚癬菌）、放線菌（例如高鏈霉菌、溫單孢菌屬），對這些微生物進行深層發酵，從發酵液中可提取得到角蛋白酶。不同的微生物產生的角蛋白酶在結構、組成、存在方式、理化性質、穩定性、酶活性、適應溫度、適應pH值等方面存在差異，應用領域也存在不同。
根據新思界產業研究中心發布的
《2022-2026年角蛋白酶行業深度市場調研及投資策略建議報告》顯示，從分子量來看，目前已提取得到的角蛋白酶分子量差異較大，既有單體酶，也有復合酶；從適應pH值來看，中性角蛋白酶與堿性角蛋白酶是主要產品類型，酸性角蛋白酶種類較少；由于不同角蛋白酶性質存在差異，作用底物除角蛋白外，部分角蛋白酶還可以降解酪蛋白、牛血清白蛋白、膠原蛋白等。因此，角蛋白酶可以廣泛應用在醫藥、食品、飼料、化妝品、有機肥料、皮革等領域。
新思界
行業分析人士表示，在醫藥領域，角蛋白酶可制備免疫制劑，例如制造瘋牛病疫苗、克雅氏病疫苗，以及用于皮膚真菌感染治療方面；在食品工業中，角蛋白酶可降解肉制品中的蛋白質，從而使肉類嫩滑；在飼料工業中，角蛋白酶可以降解飼料中的蛋白質，提升禽畜對飼料的消化吸收能力，從而提高飼料利用率；在化妝品領域，角蛋白酶可以幫助活性因子穿透皮膚屏障，實現皮膚深層護理。由此來看，角蛋白酶開發利用價值大。
除此之外，角蛋白酶也可用于環保領域。我國人口規模大，每年會消耗大量肉類，禽畜屠宰后，會產生大量的毛發、羽毛、蹄角等廢棄物需要處理，無論是填埋或焚燒，均會對環境造成污染，角蛋白酶在處理這些廢棄物方面發展空間大。并且，角蛋白酶新應用領域還在不斷拓展。金納米粒子在醫學檢測、生物催化、新型藥物載體、寡核苷酸芯片等領域具有廣闊市場前景，角蛋白酶具有還原性，利用枯草芽孢桿菌分泌的角蛋白酶作為還原劑，可制備金納米粒子，其制備過程溫和且綠色無污染，產品生物相容性更優。
總的來看，角蛋白酶未來發展潛力大，因此進入布局企業數量不斷增多。在全球范圍內，角蛋白酶相關廠商主要有美國的Creative Enzymes公司以及中國的南寧東恒華道生物科技有限責任公司、南京百斯杰生物工程有限公司等。
