后生元是細菌類和真菌類益生菌經過加工處理后產生的一種新型微生態制劑，包括菌體和代謝產物，耐酸、耐堿、耐熱，對人體有諸多好處，被廣泛應用在普通食品、保健品、護膚品、寵物/動物飼料、特殊醫學用途配方食品、嬰幼兒食品、植物保護等領域。
據新思界產業研究中心發布的
《2023-2028年后生元行業市場深度調研及投資前景預測分析報告》顯示，和益生菌相比，后生元安全性更高，可適用于嬰幼兒、敏感人群等特殊人群；不受抗生素干擾或抑制，后生元可以和抗生素一起使用，益生菌暫時很難做到，且益生菌存在傳遞耐藥基因的風險；不受胃腸液干擾，后生元無需定殖即可發揮功效，胃腸液的消化降解功能不影響其功效；穩定性好，后生元保存溫度范圍更廣，無需低溫冷藏，且對酸、堿、熱環境耐受性更好；應用范圍廣，后生元環境適應能力更強，可以廣泛應用到各種產品中。
后生元來源復雜，根據成分來源不同可分為四大類，即菌體結構成分型后生元、滅活菌體型后生元、無細胞混合物型后生元和菌體代謝物型后生元。后生元代謝產物包括維生素、蛋白質、有機酸、脂質、酵素、多肽、細胞內多糖和短鏈脂肪酸；菌體成分包括磷壁酸、細胞外多糖、脂壁酸、肽聚糖、細胞膜蛋白、多糖、細胞表面蛋白。
后生元功能繁多，有著廣闊的應用前景，具有抗炎、抗過敏、提高免疫力、抗腫瘤/癌、抗氧化、促進皮膚健康、加快新陳代謝、維持腸道健康、潤腸通便、保護腸道上皮屏障功能、預防齲齒、改善兒童自閉癥癥狀、保護肝臟、治療斑禿、預防/治療關節炎及關節退化等功能。
后生元是繼益生菌之后又一個高熱度新原料，近年來產業雖快速發展，但由于一直缺乏相關產業標準，發展較為無序。2023年2月，為推動后生元產業未來的健康可持續發展，我國發布了第一個后生元團體標準規范，即《益生菌制品 乳酸菌類 后生元》。在此背景下，我國后生元產業將向著更加標準化、精細化方向發展。
新思界
產業分析人士表示，盡管市面上含有生物活性物質的產品種類繁多，但后生元憑借其優秀的特質，在眾多物質中脫穎而出，贏得了消費者的廣泛關注，也吸引了以北京科拓恒通生物為代表的企業入局。我國后生元市場起步較晚，與美國、日本等發達國家比較，技術水平還很落后，隨著企業科研水平的提升以及對后生元研發的深入，后生元產業前景十分廣闊。
