特色小鎮是指依賴某一特色產業和特色環境因素（如地域特色、生態特色、文化特色等），打造的具有明確產業定位、文化內涵、旅游特征和一定社區功能的綜合開發項目。
特色小鎮能夠推進新型城鎮化建設，實現鄉村振興，促進國家可持續發展，具有戰重要戰略意義。近年來，國家出臺多項政策鼓勵支持特色小鎮建設，為行業提供良好發展環境。2022年3月，國家發改委發布《2022年新型城鎮化和城鄉融合發展重點任務》，明確提出要促進特色小鎮規范健康發展，健全各省份特色小鎮清單管理制度，加強監測監督監管，防范處置違規行為，通報負面警示案例。
特色小鎮種類多樣，根據地域文化、自然風貌等因素可分為歷史文化型、生態旅游型、特色產業型、金融創新型、城郊休閑型等。在國家政策及市場需求的推動下，我國特色小鎮數量不斷增長，目前國家級特色小鎮數量超過400個。從區域分布來看，國內特色小鎮主要分布在華東、中南地區。其中華東地區特色小鎮數量占比接近30%，位列第一，中南地區占比約為22%，位列第二。
根據新思界產業研究中心發布的
《中國特色小鎮建設規劃及與發展前景研究報告》顯示，2019-2022年，受疫情影響，國民出行意愿及旅游需求降低，疊加政策對特色小鎮建設要求不斷收緊，國內特色小鎮市場規模呈波動下降趨勢。2022年我國特色小鎮市場規模約為10000億元，同比下降約20%。隨著國民經濟逐步恢復，旅游經濟逐步復蘇，以及產業轉型升級步伐逐步加快，我國特色小鎮市場規模有望恢復增長態勢，行業發展前景良好。
在行業前景看好的背景下，我國特色小鎮運營企業數量不斷增加，市場競爭較為激烈。目前國內特色小鎮運營企業主要有中青旅控股股份有限公司、天行九州控股有限公司、華僑城集團有限公司等。
新思界
行業分析人士表示，隨著我國經濟發展水平不斷提升，鄉村振興產業不斷發展，以及國家政策支持力度不斷加大，我國特色小鎮市場規模將不斷增長，行業景氣度良好。在市場競爭不斷加劇，政策監管日趨嚴格的背景下，國內特色小鎮行業需要迎合市場發展需要，立足當地特色資源或區位優勢，吸引人才、技術聚集，明確自身定位，避免同質化競爭，向規范化、多元化等方向發展。
