釷是天然放射性元素，質地較軟，化學性質活潑。釷通常以氧化物的形式存在于獨居石、釷石等礦物中，且多和稀土元素共存。釷可作為合金材料以提高合金材料；在真空及照明工業，釷是制造煤氣燈紗罩、電子管的電極、磁控管陰級管的重要材料；釷還是比鈾更安全的核燃料。
長期以來，全球主流核電技術均以鈾作為核燃料，因而，釷在核燃料領域的應用并未得到充分開發，相關技術不成熟，在很大程度上影響了釷資源的開發利用。中國是貧鈾富釷的國家，國內核電工業的發展及鈾資源的短缺使得國內核工業領域迫切的需求尋找鈾的替代品，以提升能源供應的穩定性。釷在國內儲藏量大的特點使釷反應堆成為我國重點開發的核電技術。經過長期的技術攻關，2024年中國建成并運營的全球唯一的釷基熔鹽堆完成加釷實驗，中國距離釷反應堆的商業化運營又近了一步。
釷基熔鹽堆具有常壓工作、無水冷卻、核廢料少等優勢，其中，常壓工作意味著更安全，而無水冷卻則意味著釷基熔鹽堆將打破鈾反應堆須建在水資源豐富且排水方便的東部沿海地區的格局，可以將其建在廣大內陸地區，極大地提升了核反應堆建設的靈活性。更為重要的是，中國釷資源豐富，可以解決核電發展過程中面臨的鈾資源短缺問題。釷基熔鹽堆的技術突破及運營，使得釷資源的開發利用受到更多關注。
中國是全球第二大釷資源分布地區，釷資源儲量達30萬噸。其中，僅包鋼股份在白云鄂博就有22萬噸探明釷礦儲量，占全國75%的份額。然而，受技術等因素限制，中國大量釷伴生礦并未得到有效開采利用。近年來，得益于技術的發展及釷資源應用得到更多重視，釷伴生礦資源獲得更好利用。新思界發布的《
2025年中國釷資源市場專項調研及企業“十五五規劃”建議報告》顯示，2024年，中國釷市場規模達10億元。
中國是稀土資源開采及生產大國，而釷元素往往與稀土元素相伴而生。過去由于釷資源的開發不受重視，其伴生礦中的釷并未得到有效開發。新思界
分析人士認為，未來，隨著釷反應堆的發展，釷資源將獲得更多重視，尤其是釷反應堆安全、無需水冷卻等運行特點，使其部署及運營范圍大大拓展，并有望作為船動力應用到大型船只領域，這將為釷資源的開發注入更多動力。
關鍵字：
