超級電容器是從上世紀七、八十年代發展起來的通過極化電解質來儲能的一種電化學元件。它不同于傳統的化學電源，是一種介于傳統電容器與電池之間、具有特殊性能的電源，主要依靠雙電層和氧化還原假電容電荷儲存電能。
早在1879年，Helmholz發現了雙層電容性質，提出了雙電層的概念，但是雙電層用于能量的存儲僅僅是近幾十年的事。1957年Bcker首先提出了可以將較小的電容器用做儲能器件，其具有接近于電池的比能量。1968年標準石油公司Sohio首先提出了利用高比表面積碳材料制作雙層電容器的專利，并將該專利技術轉讓給NEC公司，NEC公司在1979年開始生產超級電容器用于電動汽車的啟動系統。幾乎同時，松下公司研究了以活性炭為電極材料，以有機溶液為電解質的超級電容器，此后超級電容器開始大規模的產業化，之后又推出了各種各樣的超級電容器。
超級電容器作為產品已趨于成熟，其應用范圍也不斷拓展，在工業、消費電子、通訊、醫療器械、國防、軍事裝備、交通等領域得到越來越廣泛的應用。從小容量的特殊儲能到大規模的電力儲能，從單獨儲能到與蓄電池或燃料電池組成的混合儲能，超級電容器都展示出了獨特的優越性。美、歐、日、韓等發達國家和地區對超級電容器的應用進行了卓有成效的研究。
超級電容器以其大容量、高功率、長壽命、成本低廉、環境友好等優越的性能，可以部分或全部替代傳統的化學電池，并且具有比傳統的化學電池更加廣泛的用途。超級電容的技術不斷發展，推動其應用范圍從最初的電子設備領域擴展到動力領域、儲能領域。而在2016年全球超級電容器市場規模達到160億美元，新思界
產業研究分析師預計，未來五年的年復合增長率有望達到21.3%。
超級電容是第三代儲能裝置，第一代為機械式儲能，如飛輪、發條等；第二代為化學式儲能，如鉛酸蓄電池、鎳氫電池、鋰電池等；而第三代就是以超級電容為代表的物理式儲能裝置。超級電容的兩大優點是快速充電和電能回收。在快速充電方面，使用超級電容對手機進行充電僅需2秒鐘，而對儲能式輕軌列車充電僅需20余秒鐘就能滿足正常運用。在電能回收方面，以港口的起重吊機為例，其一次吊起上百噸的貨柜要消耗大量的電能，而其在落下時的能量基本被電阻裝置等消耗掉，如果采用超級電容進行勢能轉換電能的回收，約可實現高達80%的電能回收再利用，其綠色、節能、環保的成效相當突出。
超級電容廣泛運用于消費電子、軌道交通、城市公交系統、國防與航天、起重機械勢能回收、發電與智能電網等領域。超級電容是全球科技產業關注的焦點。正是鑒于超級電容卓越的綠色、節能、環保優勢，近年來，韓國、美國、日本等國就超級電容已開展了大量研究工作，目前全球已有十幾家超級電容器生產商，可以提供多種類的超級電容產品。
超級電容器具有長壽命、高能量密度同時可提供超大功率，且兼備電容和電池特性的新型元件。消費電子、新能源汽車、風力發電、電力設備、工程機械和軌道交通等領域的應用將大幅拉動超級動容的市場需求。
