北京時間9月5日晚，2018年俄羅斯世界杯預選賽亞洲區12強賽最后一輪比賽展開爭奪，中國隊客場2-1逆轉擊敗卡塔爾隊，但因為敘利亞、烏茲別克斯坦取分，中國隊最終無緣小組第三，提前無緣俄羅斯世界杯。但足以告慰球迷。正如球迷所說：站著死并不丟人！雖然出局，但無礙收獲掌聲。
中卡之戰前，因為積分劣勢，中國隊想繼續保持晉級世界杯的希望，必須同時滿足多個條件才行，而這些條件如果都能達成，是相當相當小概率事件......換句話來說，除非有奇跡發生，否則中國隊難了。
本場比賽，國足主帥里皮對首發陣容作了較大調整，在前場堆積重兵，意圖很明顯，就是要大舉進攻，爭取多進球，爭到小組第三打附加賽。
半場結束前，伴隨著看臺上“中國必勝”的加油助威聲，中國隊再掀進攻狂潮。第42分鐘，中國隊錯失進球機會，張琳芃后場送出長傳，肖智禁區前頭球后蹭，于漢超快速跟進小角度推射遠角，球擦著立柱偏出。第44分鐘，阿爾阿里飛踹張琳芃，被主裁判黃牌警告。半場補時，郜林禁區內凌空搶射偏出。
下半場易邊再戰，中國隊率先進行調整，姜至鵬換下任航。還沒等中國隊適應三中衛打法，卡塔爾隊就打破僵局，卡塔爾隊前場斷球成功，阿爾莫茲•阿里突入禁區橫傳，阿菲夫門前推射空門得手，0-1落后的中國隊陷入絕境。
比賽最后20分鐘，中國隊破釜沉舟。第74分鐘，中國隊終于進球，武磊后場帶球突破后大范圍轉移，姜至鵬邊路弧線球傳中，肖智跟進推射穿襠破門，場上比分變為1-1平。第79分鐘，卡塔爾隊長傳進攻，阿爾莫茲•阿里鏟射形成吊射，球越過曾誠擊中立柱，布迪亞夫跟進補射又打在曾誠身上。第80分鐘，中國隊后衛防守失位，阿菲夫形成單刀，老將鄭智無奈之下只能犯規，被紅牌罰下。
第83分鐘，中國隊打出快速反擊，蒿俊閔中路發動進攻，肖智做球，蒿俊閔邊路傳中被擋出，武磊跟進爆射，球直奔網窩。中國隊2-1逆轉比分。但隨后，中國隊未能再次改寫比分。由于敘利亞隊、烏茲別克斯坦隊雙雙戰平，中國隊最終無緣小組第三。
能達到這個結果，球員們真的盡力了，他們的拼勁也贏得了尊重，感動了球迷。賽后，社交網絡幾乎清一色的鼓勁加油而不是冷嘲熱諷。37歲的老將鄭智更是讓人肅然起敬，他染紅離場讓人心痛，但正是他憑自己的經驗，以紅牌的代價破壞了對手的單刀機會，否則結果真的很難講。
回顧國足本次世預賽之旅，一路走來可謂跌宕起伏，從40強賽壓哨驚險躋身12強賽，到12強賽幾乎每一場都是生死戰，總是處于被淘汰的懸崖邊上。中途的換帥確實是個重要轉折，但里皮畢竟不是救世主，中國足球的整體水平還是落后的。國足能把晉級懸念留到最后一輪，已經大大超過預期。
無緣俄羅斯世界杯已是定局，但并不是末日，我們接下來還有很多工作要做。近處來說中國隊需要培養和挖掘更多人才，盡快完成新老交替，征戰2019年亞洲杯。遠處來看必須本著久久為功的精神，堅定不移的推進足球改革。
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