蘋果酸又名2-羥基丁二酸，常態下主要表現為無色針狀結晶體或結晶狀粉末，帶有刺激性爽快酸味。蘋果酸主要有三種表現形式，分別為L-蘋果酸、D-蘋果酸和DL-蘋果酸三種同分異構體，其中L-蘋果酸是天然存在的蘋果酸主要表現形式。
蘋果酸廣泛存在于各類水果之中，其中以未成熟的蘋果、葡萄、桃子中蘋果酸含量最為豐富。我國是水果生產大國，國家統計局數據顯示，近五年來我國水果產量持續增長，2022年我國水果總產量達到31296.24萬噸，其中蘋果產量達到4757.18萬噸，蘋果產量位居世界第一。原材料充足為蘋果酸行業發展奠定基礎。
根據新思界產業研究中心發布的《
2023-2028年中國蘋果酸行業市場深度調研及發展前景預測報告》顯示，蘋果酸制取方法多樣，包括植物萃取法、化學合成法、生物發酵法等。植物萃取法主要以各類水果尤其是未成熟的蘋果作為生產原材料，榨取果汁后加入石灰水沉淀，再經過分離、提純等工序得到游離蘋果酸。植物萃取法是我國植物提取行業常用方法，技術成熟，但植物萃取法制取蘋果酸原材料消耗較大，生產成本較高，目前工業上應用較少。
化學合成蘋果酸主要原料為順丁烯二酸或反丁烯二酸，生產時用苯在加壓條件下對原料進行催化，使其發生水合反應后經冷卻、結晶、離心分離、干燥等步驟得到成品。該方法制取蘋果酸步驟較多，但產品純度較高、生產效率高，是我國工業生產主要工藝。生物發酵法主要通過生物酶或細胞反應制取蘋果酸，具有天然環保、生產成本低的優勢，但目前尚未找到最為優良的蘋果酸制取菌種。預計生物發酵法將成為蘋果酸行業未來革新生產工藝的研究方向。
蘋果酸廣泛應用于食品添加劑領域，相比同類產品檸檬酸，具有酸度高、熱量低、味道柔和、香味獨特、不損傷口腔的優點，是食品、飲料行業理想的天然食品酸味劑，廣泛應用于果酒、果醬、口香糖、清涼飲料等產品中。
蘋果酸是人體必需的一種有機酸，有著促進氨基酸吸收、削減藥物毒性的功效，可以用于治療肝病、貧血、高血壓、腎衰竭等多種病癥。蘋果酸能夠溶解清理皮膚間的死皮死細胞，起到潤膚、美白、去除皺紋的效果，受到化妝品行業青睞。新思界
行業分析人士表示，蘋果酸應用價值高，市場需求來源廣闊，預計隨著技術進步，蘋果酸應用領域將不斷擴展，行業發展前景良好。
