殼聚糖又被稱作為脫乙酰甲殼素，通常是從海洋甲殼類動物中提取出的天然高分子多糖體。殼聚糖具有良好的生物相容性、抗菌性、無毒性等優點，被應用在醫療、化妝品、食品等領域。殼聚糖主要分為三種類型，分別為工業級、食品級、醫藥級等。工業級殼聚糖是最為常見的類型，價格較為便宜，多用于水處理、日化、農業和動物營養等領域。在食品領域，殼聚糖作為自然界中唯一的天然堿性多糖，得到廣泛應用。殼聚糖目前最為成熟的應用領域為食物保鮮。
殼聚糖是由甲殼素脫乙酰基程度達到50%以上，且能溶于酸性介質時，由甲殼素轉換為殼聚糖。甲殼素是年產量僅次于纖維素的第二大天然高分子，有利于殼聚糖行業發展和應用。當前殼聚糖主要提取原料有植物、微生物、蝦蟹殼、昆蟲，從原材料來源來看，殼聚糖又分為動物源殼聚糖和植物性殼聚糖。殼聚糖主要的制備方法有化學降解法、微波技術法、微生物培養法、酶降解法。
殼聚糖在醫藥領域的發展價值較高，由于具有無毒無污染、生物相容性好等優點，可以用作難溶藥物助溶劑、癌細胞導向性藥物，除此之外在骨、血管修復、人工皮膚等領域的應用先進也較好。但目前來看，在臨床應用中，殼聚糖的應用需求較好，醫藥級殼聚糖的生產和應用仍是目前主要的研究方向。
根據新思界產業研究中心發布的
《2021-2025年中國醫藥級殼聚糖行業市場供需調研咨詢報告》顯示，除以上的應用以外，殼聚糖可以對標膠原蛋白、透明質酸，在醫美領域應用前景較好。近幾年，隨著殼聚糖產業化進度加快，生產技術的提升，高附加價值的醫藥級殼聚糖產量攀升，應用需求也得到快速增長，在2019年全球殼聚糖市場規模約為2億元，預計到2025年將增長到3億元。
在市場競爭方面，當前中國、日本、北歐和東南亞是殼聚糖主要生產國家和地區，其中中國殼聚糖生產技術較為成熟，也占據了最大的市場份額。就生產方面，全球中殼聚糖生產企業有鎮海海鑫生物、金殼藥業、豐潤生物、雙林海洋生物藥業、日本喜美克、安諾倫、日本YSK、越南食品、KitoZyme等。
新思界
產業分析人士表示，殼聚糖是一種自然界中含量豐富的天然高分子聚合物，由于擁有眾多優良性能，在各行業中得到廣泛應用。雖然殼聚糖在食品和包裝領域應用價值高，但目前不能夠替代傳統包裝和食品添加劑，因此需要開拓其他應用領域，未來醫藥級殼聚糖應用前景較好。
