水凝膠是一種機器類水的三維網絡結構凝膠，能夠在水中迅速膨脹，并且膨脹狀態能夠長期保持而不被溶解。水凝膠含水量在90%以上，當前被廣泛應用在工業、消費品、醫療領域。其中醫用級水凝膠主要被用作凝膠敷料、藥物輸送系統、植入物等，在醫美、眼科、皮膚科等領域應用需求較高。
水凝膠可分為合成高分子水凝膠和天然高分子水凝膠，其中化學合成高分子水凝膠主要是以丙烯酰胺、丙烯酸、聚乙烯醇、聚磷腈等為原材料生產；而天然高分子水凝膠則是以膠原、蛋白質、葡聚糖、瓜膠、殼聚糖等為原材料生產。
傳統水凝膠存在機械強度等問題，隨著現代工業發展，關于水凝膠研究和改進不斷深入，功能性水凝膠市場需求增長。當前市場中功能性水凝膠產品有大孔或超孔水凝膠、互穿網絡(IPN)水凝膠、納米水凝膠等。目前水凝膠生產技術主要有化學交聯和物理交聯兩種，其中化學交聯是國內主流產品，占據市場七成左右。
醫藥領域作為水凝膠重要應用領域，是水凝膠行業發展的關鍵。當前水凝膠在醫用領域主要被用作分子檢測與分離、藥物緩釋載體及微膠囊、傷口敷料及人工器官、藥物輸送系統等，其中作為透明貼劑，在藥物輸送系統應用需求較高。2020年應用在藥物輸送系統領域的水凝膠約有2900噸，占據市場總需求的47%左右。
在人工器官方面，水凝膠可應用在人工玻璃體、人工關節、人工角膜、人造肌肉等領域，未來發展前景較好。微創手術作為眼科治療的一種手段，近幾年逐漸被市場所接受，市場需求攀升，進而帶動人工玻璃體、人工角膜等產品需求的增長。同時，在人口老齡化程度不斷深化的背景下，肌肉萎縮和關節退化的患者增長，有利于人工關節和人造肌肉的應用。受益于以上兩大因素，我國水凝膠在醫用領域應用前景較好。
根據新思界產業研究中心發布的
《2021-2025年水凝膠行業深度市場調研及投資策略建議報告》顯示，在生產方面，當前國內水凝膠市場主要被外企和本土廠商占據，其中外企有ConvaTec、3M、日本帝國制藥，在早期ConvaTec在國內占比較高，是水凝膠領域主流品牌；本土廠商主要有華陽醫療、吉原生物、國佳新材等。在2020年水凝膠TOP5企業銷量占比達到62%，市場集中度較高。
新思界
產業分析人士表示，雖然隨著社會的進步，現代生物醫藥技術的提升，不斷有新的生物醫用材料出現，但由于水凝膠生產成本較低，且功能全、生物相容性好，同時還具有可再生和可降解性能，因此在醫用領域備受矚目，行業發展前景較好。在當前來看，水凝膠在醫用領域已經得到廣泛應有，市場需求呈現增長趨勢，在2020年中國醫藥級水凝膠市場規模達到5.5億元。
