人口的急劇膨脹，資源的迅速縮減，污染的不斷蔓延等一系列問題，已經讓我們在日常生活中深有體會。未來的世界應該以怎樣的模式發展，未來的路應該怎樣去走，這都需要我們認真思考并探索，尋求一條可持續發展的道路，使我們擺脫粗放式、不計后果發展方式的有力法寶。
可持續發展是一個大課題、長遠課題，是人類步入21世紀急需和必須解決的課題，任務艱巨，同時又時間緊迫。可持續發展問題之所以如此緊迫，是因為人類意識到，迄今為止的發展模式不可持續。發達經濟體由于經濟走在前面，比較早地認識到問題的嚴重性，采取了一些全球性、區域性和國別性的舉措，在環境保護、節能與清潔能源、社會責任等方面做了一些嘗試。新興經濟體是經濟發展的后來者，但從歷史的角度看，其環保和可持續發展意識并不亞于甚至超出發達經濟體。全球金融危機以來，受外圍市場萎縮的影響，新興市場經濟下行壓力加大，舊有增長模式受到質疑。特別是2013年以來，包括我國在內的新興經濟體均不同程度地出現了增長放緩、失速乃至衰退的局面。這一方面說明了新興經濟體內生動力不足，過度依賴歐美等發達市場；另一方面，也說明新興經濟體原有的增長模式不可持續，過度消費和透支資源和環境的粗放增長，在付出沉重環境代價的同時，其自身的邊際效應也在迅速遞減，無法支撐此前的高增長速度。
以我國為例，新一屆政府對國家經濟的定義是步入新常態。所謂新常態，不僅是增長速度的調整，更是思維方式和觀念的改變。未來的我國經濟將更重視質量，而非速度。這種有質量的增長，一定是資源和環境能夠承受的，是可持續的，而不是對資源和環境的過度消費和對下一代的透支。
需要指出的是，實現可持續發展、不透支我們下一代的環境和資源，不僅僅是我們對下一代的責任和義務，綠色經濟本身就將為增長提供新的、強大的、源源不斷的動力。用國家主席習近平的話說，“綠水青山就是金山銀山”。傳統的思維是破壞了綠水青山才能換得金山銀山，而可持續發展則是既要綠水青山，也要金山銀山，并且綠水青山就是金山銀山。我們的挑戰和可持續發展的新路徑，就是將這一新的思想和觀念化為政策、行動和經濟發展的新動力。
企業是經濟的主體和微觀具現。舊有增長模式的不可持續，企業是最先感受到的。對許多企業來說，可持續發展不僅僅是一種道義上的責任，更是生存和發展所必需。在經濟下行的大背景下，最先受到沖擊的，往往就是過度依賴資源消耗和低勞動力成本、不思創新的低端產品和行業；隨著民眾生活水平的提高和環境意識的加強，不重視環保、污染環境的企業也感受到了越來越大的生存壓力。企業必須認識到，可持續發展是一種不可逆轉的大趨勢。大浪淘沙，要在日益激烈的市場競爭中生存、發展，只能順勢而為，主動轉型。
社會責任也是可持續發展理念的重要組成部分。越來越多的企業重視對社會的責任，并以年度報告的形式將本企業的社會責任理念與行動主動對外公布，請社會監督。企業已經意識到，社會責任與品牌、產品質量、服務一樣，是企業競爭力不可分割且越來越重要的一部分。
可持續發展是大趨勢，即使它意味著短期的成本增加、利潤犧牲，但從長遠看，這些短期代價是必須付出的。不主動轉型，以適應可持續發展的大趨勢，最終將付出更大的代價，甚至被市場所淘汰。
“一帶一路”戰略沿線國家多為發展中國家，這些國家的首要任務是發展經濟，提高本地民眾的生活水平。如何在沿線國家的發展過程中融入可持續發展的理念，在尊重沿線國家發展權的同時，不重蹈發達國家先污染后治理的工業化老路，是“一帶一路”戰略需要研究的一個重要課題。
中國在工業化過程中，有過教訓，也積累了一些有益的經驗。“一帶一路”戰略的原則是與沿線國家共商、共建、共享。在共商的過程中，沿線國家可以就可持續發展問題分享經驗和教訓；在共建的過程中，在尊重沿線國家發展權的同時，落實可持續發展理念；在共享的過程中，不忘記發展中國家在可持續發展問題上“共同而有區別的責任”。需要強調的是，可持續發展是一個全方位的概念，既有環境保護、清潔能源、社會責任，還有對貧困國家和地區的援助之責，不可厚此薄彼。
可持續發展是人類進入21世紀后面臨的最大課題之一，任重道遠又迫在眉睫，因此，需要政府、企業和智庫共同努力，凝聚共識，形成合力。政府、企業、智庫要緊密合作、高度互動，才能各揚其長又避其短，實現可持續發展理念和實踐的無縫對接。政府在可持續發展問題上采取行動的政治意愿十分重要，創造必要的政策氛圍，發揮引領作用。企業是可持續發展的實踐者，在很多時候是試水者和先行者，其在實踐中獲得的經驗，可以為政府決策提供范例參考，并通過政府的政策推而廣之。智庫則可以在前瞻性上多做文章，為政府和企業的可持續發展實踐提供具有前瞻性和創新力的解決方案。
可持續發展之路并不好走，發達國家之前先發展后治理的教訓也讓我們在發展經濟之路上猶豫不決，但同時正是有了歷史的教訓，也使得我們更加堅定可持續發展之路的重要性。新思界分析師認為，未來不管是國家、企業，以及各個行業領域都必將朝著可持續發展的模式進行下去，這樣才能使發展擁有不竭的動力。
