玉米黃素又被稱作玉米黃質，在自然界中分布廣泛，主要存在玉米、枸杞、漿果等植物中。除此之外，玉米黃素還存在分枝桿菌、歐文氏菌、黃桿菌等菌種中。玉米黃素是一種天然的脂溶性色素，是β-胡蘿卜素的二羥基衍生物，主要和葉黃素共同作用起到保護視力作用。
玉米黃素不能在人體內自行合成，需要通過日常飲食從外界獲取，主要來源于黃玉米和蛋黃。我國玉米黃素工業化提取的主要原料有玉米蛋白粉和萬壽菊。由于原材料價格低廉、種植范圍廣，玉米黃素含量豐富，目前萬壽菊已經成為中國、墨西哥和印度提取玉米黃質的主要原料。
玉米黃素還具有具有抗氧化、防止黃斑退縮、治療白內障、預防心血管疾病、增強免疫力、減緩動脈粥樣硬化等功效。人口老齡化導致的相關疾病增多，玉米黃質作為膳食補充劑，可在醫藥和功能食品領域發揮重要作用。在食品工業領域，在居民健康意識不斷提升的背景下，玉玉米黃素作為一種天然的食用色素，也逐漸渠道檸檬黃、日落黃等人工合成色素。
目前，從玉米蛋白粉中提取玉米黃素已有較為成熟的工藝。雖然從玉米中提取玉米黃質的技術成熟，但產率低、成本高。通過生物工程從菌種中提取玉米黃素產量高、生長周期短、可大規模發酵培養，是玉米黃素行業發展主流方向。
新思界
產業分析人士表示，隨著居民對膳食營養健康的日益重視和現代工程技術的不斷發展，玉米黃質作為一種天然安全的植物色素，具有多種生物活性，將越來越多地應用于食品、醫藥、化工等領域，尤其是作為功能性食品添加劑。玉米黃質潛在的重要生物活性受到重視，具有巨大的研究價值和開發潛力，具有廣闊的發展前景和有利的發展趨勢。
